せいいっぱい背伸びして、手をさしのべてみる。

その指のはるか上で桜色がひらりと笑った。

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「なに、してるの？」
「ええと、」

一瞬言葉をさがして、

「何でもないです」

笑顔を作る。首を傾げる青年の横を通りすぎ、居間へと向かう。
机の上には鍵が置かれている。いわゆる「小窓」「小部屋」と呼ばれる場所への。
他人のものではなく、自分の部屋の鍵なのだけれど。
それを一瞥し、少女はため息をついた。

「恋って、いいものよ。きっと」

大人びた横顔。
その人によく似ていると言われた髪にそっと触れてみるけれど、髪だけでは駄目で。
寿命ばかりが長いエルフ族の中ではもちろん、人間族で数えてもまだほんのこども。
丸みを帯びたからだつきも、艶を含んだ声も、何もかもが羨ましい。

もっと、もっと、早く、大人になれたら。

考えてばかりで足が前に出ないのはあんたの悪い癖よ。
ふるさとを旅立つ前姉に言われたことが、妙に思い返される。
手に取ろうと思えばできるのに。
きっと誰も拒否しないだろうと分かっているのに。

鍵を下さい。

そのひとことが、出てこない。
自由に持って行って良いと言われても。

大人と呼ばれるようになった頃にはきちんと言えるのだろうか。

鍵を下さい。

そしてもっと大切な、

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カーシャの桜も、もう終わる。

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